载人航天工程总设计师周建平24日在第十三届CPPCC全国委员会第三次会议上接受在线视频采访时透露，第三批航天员的选拔将不限于飞行员，还将包括飞行工程师和载荷专家，即科学家。
周建平说，第三批宇航员的选拔是去空间站执行任务，把科学家送上太空，让他们用自己的专业知识操作先进的实验设备，并根据需要调整和完善方案，以更高的效率和更好的效果。第三批宇航员的选拔将于今年7月左右完成。
周建平说，长征五号乙运载火箭第一次飞行的成功启动了中国空间站的建设。“明年，我们将启动空间站关键技术验证和建设阶段的发射任务。”他说，首先是发射核心舱，宇航员将在其中生活和工作更长时间。然后，神舟载人飞船和货运飞船将相继发射，与核心模块对接，形成基本型空间站，其间神舟载人飞船和货运飞船将发射，运送宇航员和材料。两年内将完成总共11项任务。
周建平说，空间站将配备大量科学实验装置，包括空间生命科学、空间材料科学、空间微重力科学、燃烧科学、基础物理学和天文学的研究设备。“空间的独特优势，如微重力现象，将使我们能够理解许多现象并发现新的规律”。
周建平透露，中国空间站还将建造一台功能强大的天空扫描望远镜，在太空中进行天空扫描观测，“以促进人类探索宇宙的起源、可居住的行星和其他大家感兴趣的问题，并获得新的发现和理解”。
