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火星上的巨大沙丘。图片来源：最近，美国国家航空航天局的研究人员首次发现了火星沙粒的大浪迁移。这一发现打破了长期以来的观点，即这些巨大的沙丘自几十万年前形成以来就没有移动过。这也证明了这颗红色星球上的风比预期的要强。相关研究成果发表于《地球物理研究杂志：行星》。
据《科学》报道，美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家拉尔夫洛伦茨(Ralph Lorenz)说，人类能够在火星上探测到这些变化，这是相当令人震惊的，他没有参与这项研究。
在地球的沙漠中可以找到巨大的沙丘。沙子中的波浪间隔数十米，这是许多沙丘上间隔约10厘米的波纹的放大版本。
与沙丘不同，巨大的沙丘由两种不同大小的沙粒组成。意大利国家天体物理研究所的行星科学家西蒙西尔维斯特洛(Simone Silvestro)说，较粗和较重的粒子覆盖了巨大沙丘的顶部，使得风更难移动这些粒子。
自21世纪初以来，火星探测器和轨道飞行器已经在这颗红色星球上多次发现巨大的沙丘。但是它们似乎没有任何可测量的变化，这导致一些科学家认为它们是火星过去的遗迹。
现在，利用美国宇航局火星勘测轨道飞行器拍摄的图像，西尔韦斯特罗和他的同事们展示了一些巨大的沙丘正在缓慢移动。
研究人员集中在火星赤道附近的两个地方。他们分析了麦克劳克林环形山中大约1100个巨大的沙丘和尼利窝地区的300个巨大的沙丘。通过比较在相隔7.6年和9.4年的两个地点拍摄的延时图像，研究人员寻找巨大沙丘移动的迹象。研究表明，这两个地区的巨大沙丘每年前进约10厘米。
史密森学会航空航天博物馆的行星地质学家吉姆津贝尔曼说，火星上巨大沙丘的运动令人惊叹。就在几十年前，没有证据表明火星上的沙子在流动。“我们没想到风会这么大。”。
西尔韦斯特罗和他的同事认为火星上的风可能正在加速小沙粒的形成。一旦这些沙粒开始滚动或弹跳，它们就会像攻城锤一样撞击较大的沙粒，使它们移动。
研究小组认为，火星上的沙丘很可能将它们的颗粒贡献给了巨大沙丘的迁移，因为附近的沙丘与巨大沙丘的移动方向相同。
火星大气模型显示，能够移动沙子的风非常罕见。研究小组认为这一发现将迫使这些模型被修正。
西尔韦斯特罗计划扩大他对巨型沙丘向整个火星迁移的研究。他怀疑最快的巨型沙丘会出现在火星上移动最快的沙丘附近。研究人员认为，移动的巨大沙丘是风况的信号，风况可能会导致沙尘暴。空气中的灰尘会覆盖太阳能电池板，降低其效率，并附着在齿轮等机械部件上。这对火星漫游者和人类栖息地来说是个坏消息。
