这张照片显示的是在美国自然历史博物馆拍摄的蜥脚类动物幼崽从蛋中爬出来。这个博物馆有世界上最大的恐龙展览。据国外媒体报道，一个多世纪以来，古生物学家一直坚信所有恐龙都是卵生动物。毕竟，没有哪种恐龙能直接产下幼崽(恐龙的后代，即现代鸟类也不能)，而且世界各地恐龙巢穴的遗迹表明，史前恐龙的确产下了坚硬的蛋。然而，随着新研究的发展，我们对恐龙繁殖的认识正在逐渐改变。
在此之前，古生物学家认为所有的恐龙蛋都有坚硬的外壳。然而，一项新的研究发现，一些恐龙产的蛋是软壳蛋，类似于一些现代爬行动物产的皮蛋。这些恐龙包括7300万年前的原角龙和21500年前的雷托龙。在将这些结果映射到恐龙族谱后，研究人员提出了一个意想不到的观点：也许所有的恐龙最初都产软壳蛋，然后随着时间的推移，至少有三种不同血统的恐龙独立进化出了硬壳蛋。
这项研究可以解释为什么恐龙蛋比古生物学家预期的更难找到，因为软壳蛋不太可能成为化石。此外，弄清楚哪种恐龙产哪种类型的蛋也能帮助我们解决一些重要的问题，比如恐龙抚养孩子的方式。因为恐龙巢穴的样式可以说是多种多样的，有些种类的恐龙会堆起许多圆形硬壳蛋，而有些则会成对产卵，然后将这些恐龙蛋整齐地排列在一起。一些鸡蛋是球形的，而另一些是锥形的。就像现代鸟类一样，不同类型的恐龙蛋对应成年恐龙的不同行为。
即使它们属于硬壳蛋，蛋壳的结构也大相径庭。这说明恐龙有不同的巢型、孵化方法和孵化时间。
抚养形式
科学家们争论的一个主要问题是，恐龙父母是否会生活在一起，一起保护它们的蛋，或者就像现代海龟一样，它们会在产卵后让它们自己照顾自己。对于不同种类的恐龙，这个问题的答案似乎是不同的。
以鹦鹉形偷蛋龙为例。古生物学家发现了一些偷蛋龙的骨骼化石，它们似乎保持着“坐在巢里孵蛋”的姿势。“我们真的想把它叫做孵化蛋，就像现代鸟类一样。”圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家阿什利普斯特说：“但是我们不确定他们是否真的有这种行为。”然而，从各种细节中，可以看出恐龙在筑巢上花费了大量的精力。科学家之前已经发现偷蛋龙一次产两个蛋，每个巢中的蛋数至少有30个。“这说明雌偷蛋龙要么一直呆在窝里，要么出去再回来。每天生完蛋后，它们会被整齐地排列并小心地掩埋。这一过程将持续两周至一个月。”
这些恐龙蛋需要几个月才能孵化。尽管专家们仍在寻找确切的证据，恐龙的父母可能不得不呆在一旁，直到小恐龙打破蛋壳爬出来。泽伦尼斯斯基还指出，研究人员在许多偷蛋龙的巢穴附近发现了成年恐龙的骨骼。可以看出这些恐龙对它们的蛋有多热衷。
不仅仅是偷蛋的龙会这么做。嘴像铲子的母龙之所以叫这个名字，部分原因是因为科学家发现窝里的小恐龙看起来相当成熟，而不仅仅是孵化出来的。随后的发掘和分析表明，在小恐龙孵化后，像母龙这样的恐龙物种将会继续长时间繁衍。
但并不是所有的恐龙都如此尽责。例如，这项新研究表明原角龙和响尾蛇产生的软壳蛋必须被覆盖，否则它们会变干；但是蛋壳太薄，承受不了恐龙父母的重量。因此，产软壳蛋的恐龙需要筑巢并覆盖它们的蛋，但是在那之后，它们除了在它们的巢附近保持警惕之外，不会做任何事情。
最大的恐龙可能花费最少的精力来照顾它的孩子。普斯特指出：“我们已经在许多相距甚远的恐龙身上发现了照顾孩子的行为。”"但是在一些恐龙中，我们还没有发现这种行为的证据，比如蜥脚类动物."蜥脚类动物包括巨型恐龙，如神秘恐龙和腕龙。古生物学家发现了一些这些恐龙留下的巨大巢穴，包括恐龙产卵的地方。有些蛋产在地热活跃的地区，可能是因为它们想利用地热来孵化蛋。然而，研究人员没有发现这些恐龙会袖手旁观的证据。
腕龙小心翼翼地掩埋了卵，但是证据显示，像海龟一样，腕龙在那之后不会提供任何其他的照顾。这听起来像是缺乏温暖，但从生物学的角度来看是有意义的。如果巨型恐龙都像海鸥一样聚集在一起，呆在蛋旁直到恐龙宝宝出生，恐龙的父母将很快面临食物短缺的困境。也许是大型恐龙对食物的巨大需求让它们无法呆在巢穴里。这个结论反过来可能会帮助我们回答另一个棘手的问题。
群居的恐龙
古生物学家在世界各地发现了由同一物种的年轻恐龙组成的骨床。有证据表明，像三角龙、阿拉莫龙和中国的鸟状龙这样的年轻恐龙似乎都群居在一起，一起抚养他们的孩子。
为什么会出现这种现象？首先，同源物越多，就越有可能找到天敌。中生代的生活环境极其恶劣，甚至连抚养孩子的母龙都超出了一般水平，几乎90%的小恐龙第一年都没能存活下来。如果这种小恐龙能坚持生存一年以上，并且足够大，不会被更大的食肉动物抓住来填饱它的牙齿，存活的可能性就会更大。
也许一些恐龙会采取其他的饲养策略，但是由于缺乏证据，研究人员不敢断言。在这种情况下，现代鸟类可能会提供一些参考。有些鸟会一起筑巢，一个巢里会有很多妈妈。那么，像异特龙这样的恐龙也会这么做吗？我们也知道一些鸟会采取“寄生虫”饲养策略，在其他种类的鸟的巢中产卵，期望其他鸟的父母来抚养他们的孩子。也许一些会飞的恐龙尝试过这种方法，让其他种类的恐龙来照顾它们饥饿的幼崽。
为了解决这些问题，我们必须要么找到合适的化石，要么用新的眼光重新分析以前发现的旧证据。(树叶)
