资料来源:深度技术
北京时间5日上午8: 00,搭载埃隆马斯克火星移民梦想的星际飞船测试样机在150米高空进行了首次悬停测试。这是目前为止最重要的测试,它位于美国德克萨斯州的发射场。
点火后,飞船的原型SN5上升到150米的预定高度。在保持高度的同时,它横向移动到附近的着陆区,缓慢着陆,最后平稳着陆。整个过程花了大约一分钟。
这个测试让每个人都很兴奋。因为在此之前,SpaceX通知了周围的所有人撤离,但事实上,直到飞船起飞的前一刻,人们都不知道确切的点火时间。
马斯克不止一次说过,如果太空旅行能像现在这样普遍,未来的文明将得到保证。现在他的话似乎越来越大胆了。两天前,SpaceX刚刚完成了第一艘载人飞船的回收,这为第一次载人飞行画上了完美的句号;如今,用于未来星际旅行的宇宙飞船星际飞船也取得了巨大的进步。
Starship 的里程碑
早在7月21日,马斯克就在推特上发布了一条通知,各个团队已经在为SN5的首次飞行做准备,“将在本周晚些时候尝试飞行。”也就是说,根据马斯克的预期,SN5应该会在上周完成首次飞行。在公告发布后的几天里,SpaceX在博卡奇卡的基地继续吸引人们的注意力。
照片|飞行前平静,但随后飓风来袭,打乱了原来的节奏。然而,有趣的是,仅从测试的角度来看,如果测试飞行是在极端天气下进行的,最终结果可能更能测试航天器的全天候飞行能力。
然而,对于一个原型,如SN5,长期的座位已经建立在大风站,并在一些原型装配或测试站发现了新的图片,甚至附有尽可能详细的解释。
最新的视频显示,在SN5进行飞行测试之前,它背后的兄弟飞船已经就位,一些部件已经进入现场,正在排队准备组装工作。
图| SN8正在建设中根据目前的计划,给予这两艘正在建设中的航天器的任务不再仅仅是在150米的高度上“跳跃”,而是在20公里的高度上进行亚轨道飞行。为此,SpaceX为其飞行准备了三个猛禽引擎。
这意味着一年前看似疯狂的宇宙飞船已经接近了太空发射的关键节点:在轨发射。
从之前的爆炸中,有些人甚至开始质疑星际飞船在设计上是否可行;这是SpaceX今天成功起飞的关键一步。SpaceX的想法是“在每一次更新中做一点改进”,这个项目延续了马斯克的终极梦想。
就像早期猎鹰9号火箭的前三次发射都以爆炸告终一样,SpaceX在那之后进展顺利,现在猎鹰9号已经成为这个时代火箭市场上最成功的产品。星际飞船能在穿过前一个坑后加速吗?现在下这样的结论当然太乐观了,但令人鼓舞的是,它总是给人们带来希望。
正如美国宇航局局长布里登斯坦所说:“太空探索公司非常擅长飞行、测试、遇到故障和解决问题。”因此,美国宇航局不能忽视星际飞船的潜力。
马斯克的终极野心:量产飞船
随着星光计划和载人发射任务的快速发展,星舰的建设也在悄然加速。
事实上,从2019年4月到11月,SpaceX的工程师和技术人员花了8个月的时间才制造出第一个原型MK1。但在那之后,SpaceX花了一个月的时间组装了一个新的SN1原型,仅仅两周后,另一个SN2出现在了网站上。
后来,当马斯克回忆起这件事时,他说:“MK1的问题是我没有集中精力,因为我在特斯拉还有很多事情要处理。”在将注意力转向SpaceX后,马斯克认为,进展缓慢的关键在于他们还没有建立一条宇宙飞船生产线。
今年2月下旬一个周末的清晨,马斯克突然在得克萨斯工厂召开了一次全体员工会议,宣布他将加快星舰的制造。会议后不到48小时,SpaceX在德克萨斯州的工厂完成了252人的招聘,建筑工作突然加速。
马斯克说,如果你只是想建造一些东西,可以由工程团队来完成。但是如果有更多,我们必须制造机器来制造机器。这就是他所说的船舶生产线。
图|在SN5发布之前,事实上,特斯拉的大规模生产经验给了马斯克很多扩展生产线的经验,他把特斯拉在扩大产能方面的经验融入到星舰生产线的建设中。通过挑战工作安排,SpaceX的德克萨斯州工厂开始7x24小时满负荷运转。
为了让这样一架超大型飞机脱离地球引力,进入轨道,在火星着陆,然后返回地球,马斯克当然知道这不会在一夜之间发生。长期以来,马斯克认为实现这一目标的唯一现实的方法是通过反复试验来接近正确的设计。
马斯克说:“增加产量将解决许多问题。”“如果生产率高,产品迭代率就会高。几乎所有的技术进步都取决于迭代的次数和每次迭代之间的进度。只有当生产能力足够强大时,SpaceX才能完成更多迭代,并在迭代中不断取得进展。”
他说,SpaceX正试图建立一支庞大的舰队,使火星适合居住,并在许多星球上传播生命。为了实现这一目标,SpaceX需要建造大约1000个航天器,每个航天器的有效载荷甚至比土星五号还要大,更重要的是,它可以重复使用。
SpaceX的目标是每周建造一到两艘星际飞船,并将建造成本降低到500万美元。