资料来源：自然自然研究
爱尔兰的纽格兰奇墓已有5000年的历史。这座巨大而复杂的坟墓被认为是为强大的精英建造的。埋在这里的一个男人的DNA显示他是乱伦的后代。这是保持贵族血统的策略吗？
图1|爱尔兰新格兰奇通道墓。卡西迪和其他人分析了埋在这个有5000年历史的坟墓里的一个男人的基因，他们的报告显示出乱伦的迹象。资料来源：kenwilliams/shadow砂岩。对爱尔兰石器时代居民的基因研究取得了令人兴奋的结果，这对我们了解史前人类的迁徙和古代社会的结构具有深远的意义。卡西迪等人在项目中报告了他们惊人的发现。
作者聚焦于公元前4000年，当时农业在新石器时代作为一种全新的生活方式出现，取代了早期的中石器时代的捕鱼和狩猎生活，当时的重点是寻找野生食物。卡西迪等人研究了1500年后这些农业聚居地的社会结构，并把重点放在通道墓中埋葬的人物身上，通道墓有一个单独的坟墓，使用墓道进入，墓顶被土堆覆盖。爱尔兰最著名的隧道墓是巨大的纽格兰奇墓(图1)，它属于联合国教科文组织认可的世界遗产。在爱尔兰东部都柏林北部密斯县的布鲁纳博因内有三座大型古墓，这个巨大的圆形土墩就是其中之一。
纽格兰奇的坟墓建于公元前3200-3000年左右。在建筑设计中采用了复杂的工程技术，以确保每年冬至前后日出时，狭窄的石头通道尽头的坟墓能被照亮几分钟。就年龄而言，这座古墓比巨石阵中巨大的-shaped三狮身人面像早了大约500年。三石结构的朝向也是针对冬至和夏至的日出和日落。对早期农民来说，每年记录冬至是非常重要的。他们需要知道白天何时开始变长。新格兰奇墓的建造可以说是鼓舞人心的，考古学家认为它是为一个强大的精英建造的。人们可能会从世界各地赶来参加重要的冬至庆祝活动。也许这个有权势的人曾经声称他有神力，能够“控制”太阳运动。
卡西迪等人在分析了人类遗骸的古代DNA后，意外地发现了一种罕见的乱伦现象。一个大约5000年前被埋在纽格兰奇墓中的男人是一级亲属乱伦的后代：他的父母不是兄弟姐妹，就是母亲和孩子，或者是父亲和女儿。这一结果导致研究人员推测，被埋葬在这座宏伟陵墓中的显要人物曾经认为乱伦是维持皇室血统的一种方式。这种做法打破了人类社会中几乎普遍存在的乱伦禁忌，但在很长一段时间后，它重新出现在古埃及、印加帝国和古夏威夷的精英统治阶级中。
然而，这只是这份开创性报告中许多发现的一部分。卡西迪等人分析了2个中石器时代和42个新石器时代个体的全基因组DNA，这些个体来自多种埋葬环境，包括洞穴、隧道墓和其他类型的埋葬建筑。先前的研究已经获得了爱尔兰新石器时代(约公元前4000-2500年)和早期青铜时代(公元前2200-1500年)的16个人的DNA数据[3，4]，其他研究已经获得了英国和欧洲史前个人的DNA数据[4，5]。通过将这些结果与他们自己的数据相结合，卡西迪和其他人解释了他们研究结果的背景。
他们的发现触及了一些重要的问题，如爱尔兰中石器时代人们的孤立，新石器时代农业群体的移民，以及这些农业人口与中石器时代靠捕鱼和狩猎为生的爱尔兰土著之间的关系。卡西迪等人还确定了在公元前4000-3000年间，按照特定习俗埋葬的农民之间是否存在基因联系。此外，他们还获得了27个人的碳14年和稳定同位素数据，这些数据提供了他们的饮食信息。
在爱尔兰西南部利默里克县的基鲁拉洞穴、爱尔兰西北部特里姆县的斯拉摩尔洞穴和爱尔兰西部戈尔韦县的斯通尼岛，科学家们分别从公元前4700年左右和公元前4100年左右的人类遗骸中获得了作为基因数据的年代测定结果，这是已知最早的爱尔兰渔民和猎人的DNA数据。这些中石器时代的爱尔兰人在基因上与同时在爱尔兰海另一边的英国“邻居”不同，这表明这些人在大约公元前8000年渡海到爱尔兰后有很长一段时间的基因隔离。换句话说，尽管这个群体的成员在选择伴侣时可能覆盖了爱尔兰的一半以上，但他们并没有回到英国或去欧洲与那里的人接触，这与一些考古学家的观点相反[7]。因此，没有证据支持一些考古学家提出的断言，即中石器时代的人把新石器时代的农耕生活带到了爱尔兰。
相反，卡西迪等人通过分析波尔纳波恩石棚(入口墓，一个单一的墓室建筑，入口处有一个高大的石头，上面有一个巨大的顶部石头)的人类遗骸，发现了新的基因组特征。这意味着至少早在公元前3800年，其他地方的人就来到了爱尔兰，这与新移民将农业引入爱尔兰的观点是一致的。这些人在基因上与英格兰的新石器时代人有亲缘关系，他们的祖先来自欧洲大陆。不管怎样，这些移民对爱尔兰中世纪孤立的小规模土著人口产生了巨大的影响，而后者的遗传特征在几代人之后几乎消失了。然而，来自克莱尔县帕克纳比尼亚的庭院坟墓(庭院坟墓，一种带有分段墓室和前庭的坟墓建筑)的DNA证据表明，土著和外来群体之间确实存在混血(可能直到公元前3750-3500年)。因此，土著人口显然没有完全灭绝。
在分析了公元前4000年至2500年不同埋葬环境的个体后，卡西迪等人阐明了爱尔兰新石器时代人类的种群动态和遗传关系。在新石器时代早期的庭院墓和石棚墓中，研究小组在帕克纳比尼亚墓中发现了第四层亲属关系，并在那里发现了一名男子和7公里外的波尔纳布仑墓中的两名男子之间的进一步亲属关系。此外，一项早期研究在爱尔兰西北部斯莱戈县的报春花庄园庭院墓中发现了一对新石器时代的父女。除了这些情况之外，当时的普遍情况是，遗传学形成了不同的群体，并使用同一个墓地，这意味着人类住区已达到相当大的规模。
然而，卡西迪和其他人发现，他们的遗传关系跨越了相当大的地理空间，并在公元前3500年至2500年间，在埋葬在通道墓(和一个类似但不同的墓建筑在北爱尔兰下郡的米林湾)的人身上延续了几代。埋葬在通道古墓中的人和埋葬在其他类型古墓中的人似乎有所不同：他们的饮食特别富含肉类。
卡西迪等人通过研究发现，在Sligo县的Carrowmore和Carrowkeel隧道中埋藏的一些个体与150公里外的Boyne山谷(和Millin Bay的坟墓)中的个体有遗传关系。他们解释说，有证据表明，当时人们对伴侣的选择来自更大的地区，并且是非随机的，这反过来意味着社会的复杂性已经达到了相对较高的水平。有一种观点认为，爱尔兰通道墓的发展轨迹(简而言之，从小到简单，从大到华丽)反映了社会中日益增长的阶级分化[9]，卡西迪团队的遗传数据也支持这一观点。纽格勒奇墓中的乱伦现象表明上层阶级有维持血缘关系的行为，这与上述理论的框架是一致的。
在卡西迪等人的研究报告中还有许多其他令人兴奋的见解，包括古代人的皮肤、头发和眼睛可能的颜色，以及世界上第一例唐氏综合症(公元前3629-3371年)发生在一个埋在波尔纳伯恩的石棚墓中的男婴身上。然而，他们的研究也是有争议的，特别是在社会进化术语的使用上。以建造博因河谷主要通道坟墓的社会为例，说它们具有早期民族社会及其前身的特征(如官僚主义、集权主义等)是有问题的。)。
此外，卡西迪等人强调了爱尔兰和英国的新石器时代农业群体与伊比利亚半岛(西班牙和葡萄牙)之间的遗传关系，他们似乎犯了一个错误，即认为爱尔兰农民起源于伊比利亚。关于爱尔兰农业移民的起源，目前的证据指向法国西北部布列塔尼的莫比恩地区和北部的北加来海峡地区，其中来自后者的群体可能通过英格兰北部进入爱尔兰[8]。最近发表的对法国新石器时代农民的DNA分析[10]支持了这一观点，并且发现一些个体具有“伊比利亚人”或“地中海人”的遗传特征。然而，在基因拼图中仍然有许多缺失的板块，有必要分析更多的法国新石器时代的个体，以解决爱尔兰最早的农业群体的起源。无论如何，卡西迪等人的宝贵而精彩的论文为我们研究爱尔兰史前社会提供了许多值得思考和讨论的内容。
